मुंबईच्या बोरिवली परिसरात २५ नोव्हेंबर १९८८ रोजी जन्मलेल्या शीतल श्रीधर मडव यांचा जीवनप्रवास हा संघर्ष, जिद्द आणि कलेप्रती असलेल्या निष्ठेचा उत्तम नमुना आहे. मध्यमवर्गीय कुटुंबात जन्मलेल्या शीतल यांचे वडील गिरणी कामगार होते. आर्थिक परिस्थिती मर्यादित असतानाही त्यांनी आपल्या सहा मुलींचे संगोपन उत्तम प्रकारे केले. सहा बहिणींमध्ये पाचव्या क्रमांकावर असलेल्या शीतल यांनी लहानपणापासूनच कुटुंबाची जबाबदारी ओळखली.
प्राथमिक शिक्षण त्यांनी बोरिवली येथील बीएमसी शाळेत इयत्ता पहिली ते सातवीपर्यंत पूर्ण केले. शिक्षण घेत असतानाच दिवाळी आणि उन्हाळी सुट्ट्यांमध्ये लहानसहान कामे करून त्यांनी घरखर्चात हातभार लावला. याच काळात त्यांच्या कलेतील गुणांची पहिली झलक दिसली. सातवीत असताना राज्यस्तरीय लोकनृत्य स्पर्धेत त्यांनी भाग घेतला आणि कोणतीही पार्श्वभूमी नसतानाही दुसरे पारितोषिक पटकावले.
बोरिवलीतील प्रबोधनकर ठाकरे नाट्यगृहाच्या उद्घाटन सोहळ्यात त्यांनी सादर केलेल्या लोकनृत्याला विशेष दाद मिळाली आणि त्यांना विशेष पारितोषिकाने गौरविण्यात आले. हा त्यांचा पहिलाच मोठा मंच होता आणि या अनुभवाने त्यांचा आत्मविश्वास प्रचंड वाढला. याच क्षणापासून त्यांनी आयुष्य कला क्षेत्रासाठी समर्पित करण्याचा निश्चय केला.
पुढील शिक्षणासाठी त्यांनी सेठ गोपालजी हेमराज हायस्कूलमधून दहावी पूर्ण केली आणि नंतर मालाड येथील एस.एन.डी.टी. महिला महाविद्यालयात संगीत विषयात प्रवेश घेतला. मात्र २००४ साली त्यांच्या आयुष्यात मोठे आव्हान आले. सांध्यांच्या गंभीर आजारामुळे त्यांना चालणेही अशक्य झाले होते. पण अपार इच्छाशक्ती आणि श्रद्धेच्या जोरावर त्यांनी या आजारावर मात केली आणि २००५ पासून पुन्हा नृत्य व नाट्य सादरीकरणाला सुरुवात केली.
अकरावीत असताना त्यांनी ‘शो मस्ट गो ऑन’ या पहिल्या व्यावसायिक हिंदी नाटकात काम केले. पण २००३ साली वडिलांच्या निधनामुळे त्यांच्या आयुष्यात मोठी पोकळी निर्माण झाली. कुटुंबाची आर्थिक व मानसिक स्थिती ढासळली. या कठीण प्रसंगात त्यांनी काही काळ विश्रांती घेतली, पण नंतर नव्या जिद्दीने उभं राहत कुटुंबाला सावरण्याचा निर्णय घेतला.
घरच्या परिस्थितीला हातभार लावण्यासाठी त्यांनी एका बहुराष्ट्रीय कंपनीत पीआरओ म्हणूनही काम केले. २००७-०८ या काळात त्यांनी व्यावसायिक आणि हौशी नाटकांमध्ये काम करण्यास सुरुवात केली, तसेच लोकनृत्याचे वर्गही सुरू केले. २००८ मध्ये कामगार कल्याण केंद्राच्या प्रतिष्ठित नाट्यस्पर्धेत त्यांनी यश मिळवले.
२००९ साली त्यांनी आपल्या विद्यार्थ्यांसह दूरदर्शनवरील ‘दम दमा दम’ या नृत्य कार्यक्रमात सहभाग घेतला. २०१२ पासून त्यांनी ‘गंध मराठी रंग तारकांचा’ या बॅनरखाली संपूर्ण महाराष्ट्रात लोकनृत्याचे कार्यक्रम सादर केले. याच वर्षी त्यांनी गडचिरोलीमध्ये ‘झाडेपट्टी’ प्रकारातील नाटकांमध्ये सहा महिन्यांहून अधिक काळ काम केले.
२०१६ मध्ये त्यांचा विवाह नृत्यसाथीदार प्रमोद जंगम यांच्याशी झाला. लग्नानंतर त्यांच्या कलाप्रवासाला नवी उभारी मिळाली. पतीच्या प्रोत्साहनामुळे त्यांनी आपले कार्य अधिक जोमाने सुरू ठेवले. २०१९ मध्ये त्यांनी एक अल्बम तयार केला आणि २०२१ मध्ये लघुपटातही काम केले.
गेल्या अनेक वर्षांपासून त्या संपूर्ण महाराष्ट्रात लोकनृत्याचे सादरीकरण करत आहेत. ठाणे महापालिकेचे माजी महापौर प्रेमसिंग रजपूत यांच्यासोबतही त्यांनी कोळी नृत्याचे अनेक कार्यक्रम सादर केले आहेत.
आज शीतल मडव या एक यशस्वी नृत्यांगना आणि रंगकर्मी म्हणून ओळखल्या जातात. संघर्षमय परिस्थितीतून स्वतःचा मार्ग तयार करत त्यांनी कलेच्या माध्यमातून आपली वेगळी ओळख निर्माण केली आहे. त्यांच्या प्रवासात साथ देणाऱ्या प्रत्येक व्यक्तीबद्दल त्या कृतज्ञता व्यक्त करतात.
त्यांचा हा प्रवास अनेकांसाठी प्रेरणादायी असून, जिद्द, मेहनत आणि आत्मविश्वास यांच्या जोरावर कोणतीही अडचण पार करता येते, याचे ते जिवंत उदाहरण आहेत.
