लंडन, दि. १२ : क्रिकेटचे ‘मक्का’ किंवा ‘क्रिकेटची पंढरी’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या ऐतिहासिक लॉर्ड्स मैदानावर भारतीय महिला क्रिकेटपटूंनी इतिहास घडवला आहे. इंग्लंडविरुद्ध सुरू असलेल्या एकमेव महिला कसोटी सामन्यात भारताची यष्टिरक्षक फलंदाज यास्तिका भाटिया हिने १४५ चेंडूत ११३ धावांची अप्रतिम शतकी खेळी साकारत लॉर्ड्सवर कसोटी शतक झळकावणारी जगातील पहिली महिला क्रिकेटपटू होण्याचा मान मिळवला. महिलांच्या कसोटी क्रिकेटच्या इतिहासात या कामगिरीची सुवर्णाक्षरांनी नोंद झाली आहे.
भारतीय महिला संघ सध्या इंग्लंड दौऱ्यावर असून दोन्ही संघांदरम्यान एकमेव कसोटी सामना खेळला जात आहे. विशेष म्हणजे लॉर्ड्सच्या १४० वर्षांहून अधिक क्रिकेट इतिहासात प्रथमच महिला कसोटी सामना आयोजित करण्यात आला आहे. या ऐतिहासिक सामन्यात भारतीय खेळाडूंनी सर्वच विभागांत दमदार कामगिरी करत आपली छाप उमटवली आहे.
भारताच्या पहिल्या डावात स्मृती मानधना, हरमनप्रीत कौर आणि दीप्ती शर्मा यांनी महत्त्वपूर्ण अर्धशतके झळकावत संघाला मजबूत धावसंख्या उभारून दिली. त्यानंतर युवा वेगवान गोलंदाज क्रांती गौड हिने पाच गडी बाद करत लॉर्ड्सच्या प्रतिष्ठेच्या **’हॉनर्स बोर्ड’**वर नाव कोरण्याचा मान मिळवला. आता या यादीत यास्तिका भाटियाचेही नाव कायमस्वरूपी नोंदवले जाणार आहे.
दुसऱ्या डावात भारताची जबाबदारी यास्तिका भाटियाने समर्थपणे सांभाळली. संयमी सुरुवात करत तिने इंग्लंडच्या गोलंदाजांचा अचूक अभ्यास केला आणि नंतर आकर्षक फटकेबाजी करत शतकाकडे वाटचाल केली. १४५ चेंडूंत तिने ११३ धावा केल्या. तिच्या खेळीत १४ चौकारांचा समावेश होता. या खेळीमुळे भारताने सामन्यात मजबूत स्थिती निर्माण केली.
यास्तिकाच्या या शतकाला आणखी एक ऐतिहासिक पैलू आहे. लॉर्ड्सवर सुरू असलेल्या पहिल्या महिला कसोटी सामन्यातील हे पहिलेच शतक ठरले आहे. त्यामुळे लॉर्ड्सच्या इतिहासात कसोटी शतक झळकावणारी पहिली महिला क्रिकेटपटू म्हणून तिचे नाव कायमस्वरूपी नोंदले गेले आहे. पुरुष क्रिकेटमधील अनेक दिग्गजांच्या शेजारी आता भारतीय महिला क्रिकेटपटूचे नावही अभिमानाने झळकणार आहे.
याचबरोबर यास्तिकाने आणखी एक भारतीय विक्रम मोडला. भारतासाठी महिला कसोटी क्रिकेटमध्ये तिसऱ्या आणि चौथ्या डावात सर्वाधिक धावा करणारी फलंदाज म्हणून ती अव्वल स्थानी पोहोचली आहे. यापूर्वी हा विक्रम संध्या अगरवाल यांच्या नावावर होता. त्यांनी १९८५ मध्ये न्यूझीलंडविरुद्ध ९८ धावा आणि १९८४ मध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध ८३ धावांची खेळी केली होती. यास्तिकाने ११३ धावांची खेळी करत हा विक्रम मागे टाकला.
यास्तिका भाटिया ही भारतीय महिला क्रिकेटमधील सर्वाधिक विश्वासार्ह यष्टिरक्षक-फलंदाजांपैकी एक मानली जाते. मर्यादित षटकांच्या क्रिकेटमध्ये सातत्यपूर्ण कामगिरी करणाऱ्या यास्तिकाने आता कसोटी क्रिकेटमध्येही आपली छाप उमटवली आहे. दबावाच्या परिस्थितीत संयम, उत्कृष्ट तंत्र आणि आक्रमकता यांचा सुंदर मिलाफ तिच्या खेळीत पाहायला मिळाला.
या ऐतिहासिक सामन्यामुळे भारतीय महिला क्रिकेटला जागतिक स्तरावर नवी ओळख मिळाली आहे. स्मृती मानधनाची अर्धशतकी खेळी, हरमनप्रीत कौरचे नेतृत्व, क्रांती गौडची पाच बळींची कामगिरी आणि यास्तिका भाटियाचे ऐतिहासिक शतक या सर्वांनी मिळून लॉर्ड्सवरील हा सामना भारतीय महिला क्रिकेटसाठी संस्मरणीय ठरवला आहे.
क्रिकेटच्या पंढरीत घडलेली यास्तिका भाटियाची ही शतकी खेळी केवळ वैयक्तिक यश नाही, तर भारतीय महिला क्रिकेटच्या प्रगतीचा आणि वाढत्या सामर्थ्याचा ठोस पुरावा आहे. लॉर्ड्सच्या ‘हॉनर्स बोर्ड’वर भारतीय तिरंग्याची आणखी एक अभिमानास्पद नोंद करून यास्तिकाने भावी महिला क्रिकेटपटूंना नवी प्रेरणा दिली आहे.
