तिरुवनंतपुरम, दि. २९ : स्मृती मंधाना आणि शेफाली वर्मा यांच्या स्फोटक फलंदाजीच्या जोरावर भारतीय महिला क्रिकेट संघाने श्रीलंकेविरुद्धच्या पाच सामन्यांच्या टी-20 मालिकेतील चौथ्या सामन्यात 30 धावांनी दणदणीत विजय मिळवला. या विजयासह भारतीय संघाने मालिकेत आपली विजयी घोडदौड कायम ठेवत आत्मविश्वास पुन्हा मिळवला आहे.
ग्रीनफील्ड आंतरराष्ट्रीय स्टेडियमवर खेळवण्यात आलेल्या या सामन्यात टॉस गमावून प्रथम फलंदाजीस उतरलेल्या भारतीय संघाने सुरुवातीपासूनच आक्रमक खेळाची भूमिका घेतली. सलामीवीर स्मृती मंधाना आणि शेफाली वर्मा यांनी श्रीलंकेच्या गोलंदाजांवर दबाव टाकत मोठी भागीदारी रचली. दोघींनीही मैदानाच्या सर्व बाजूंनी फटकेबाजी करत प्रेक्षकांचे मनोरंजन केले आणि भारतीय डावाला भक्कम पाया घातला.
स्मृती मंधानाने नेहमीप्रमाणे संयम आणि आक्रमकतेचा उत्तम समन्वय साधत 80 धावांची दर्जेदार खेळी साकारली. तिच्या खेळीत अचूक टायमिंग, कव्हर ड्राइव्ह आणि फटकेबाजीतील सातत्य दिसून आले. दुसरीकडे, शेफाली वर्माने आपल्या नैसर्गिक आक्रमक शैलीत 79 धावा करत श्रीलंकेच्या गोलंदाजीचा अक्षरशः समाचार घेतला. पॉवरप्लेमध्ये शेफालीने खेळलेले मोठे फटके सामन्याची दिशा ठरवणारे ठरले.
या दोघींनी पहिल्या विकेटसाठी उभारलेली भागीदारी भारतासाठी निर्णायक ठरली. त्यानंतर ऋचा घोषने मैदानात येत नाबाद 40 धावांची जलद खेळी साकारली आणि शेवटच्या षटकांमध्ये भारतीय डावाला अधिक गती दिली. परिणामी भारताने 20 षटकांत केवळ दोन गडी गमावून 221 धावा केल्या. ही धावसंख्या महिला टी-20 आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधील भारताची आतापर्यंतची सर्वोच्च धावसंख्या ठरली.
221 धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना श्रीलंकेच्या महिला संघाने अपेक्षेपेक्षा चांगली सुरुवात केली. कर्णधार चामारी अटापट्टू आणि हसिनी परेरा यांनी पहिल्या विकेटसाठी 59 धावांची भागीदारी करत संघाला आशादायक प्रारंभ करून दिला. मात्र अरुंधती रेड्डीने हसिनी परेराला 33 धावांवर बाद करत ही धोकादायक जोडी फोडली.
यानंतर इमेशा दुलानीने कर्णधार अटापट्टूला साथ देत दुसऱ्या विकेटसाठी 57 धावांची भागीदारी केली. श्रीलंकेचा संघ 116 धावांवर असताना वैष्णवी शर्माच्या गोलंदाजीवर चामारी अटापट्टू 52 धावांवर बाद झाली. हा क्षण सामन्याचा टर्निंग पॉइंट ठरला. येथून पुढे भारतीय गोलंदाजांनी अचूक टप्प्यावर मारा करत श्रीलंकेच्या फलंदाजांवर दबाव वाढवला.
अरुंधती रेड्डी आणि वैष्णवी शर्मा यांनी प्रत्येकी दोन विकेट घेत श्रीलंकेच्या डावाला खीळ घातली, तर श्री चरणीनेही एक महत्त्वाची विकेट घेतली. मधल्या षटकांमध्ये धावगती रोखण्यात भारतीय गोलंदाजांना यश मिळाल्याने श्रीलंकेचा संघ निर्धारित 20 षटकांत 6 गडी गमावून 191 धावांपर्यंतच मजल मारू शकला.
स्मृती–शेफालीच्या आक्रमक फलंदाजीसह गोलंदाजांच्या शिस्तबद्ध कामगिरीच्या जोरावर भारतीय महिला संघाने हा सामना 30 धावांनी जिंकत मालिकेत आपली ताकद पुन्हा एकदा सिद्ध केली. या विजयामुळे संघाचा आत्मविश्वास वाढला असून, उर्वरित सामन्यांसाठी टीम इंडिया अधिक सज्ज झाल्याचे चित्र आहे.
